Примерно 717 год, Третье Затмение, война
Однокрылый проснулся от боли – пожалуй, это было самым худшим пробуждением из всех, которые только можно было себе вообразить. Простонав что-то невнятное, ангел попытался для начала открыть глаза, но обнаружил, что ничего не видит. Страх пробрал до самых костей. «Силы небесные, я что, ослеп?».
Левая половина тела отзывалась ноющей болью и наотрез отказывалась подчиняться.
- Осторожней, - услышал он приятный женский голос. – Если будешь вертеться, мне придётся тебя перевязывать заново.
- Кто ты такая? – мгновенно накинулся на неизвестную ангел – не физически, так словесно.
Он всегда так делал, считая, что лучшей защитой может быть только нападение.
- А это сейчас важно?
- Да, потому что ты – дракон, - прошипел Однокрылый, почувствовав, как его лба коснулся холодный компресс. – У меня на вас нюх!
- Да, это так, - ему показалось, что в тоне девушки послышалась улыбка. – Меня зовут… - она замешкалась. – Называй меня Марицией. Впрочем, как я и сказала, это совсем не важно, потому что сейчас ты будешь спать.
- Что? Нет!
Ангел попытался ухватить драконницу за руку, но вслепую получилось лишь коснуться то ли подола её платья, то ли края куртки – без зрения было тяжеловато определить. Ткань, похожая на шёлк, тут же выскользнула из ослабевших пальцев Однокрылого.
- Нет, ты не посмеешь! Сначала скажи мне, кто ты, и что я тут делаю!
- Какой же ты сумасбродный, прямо как мой брат! – раздражённо сказала девушка прежде чем произнести слова усыпляющего заклятия.
Окончания ангел не услышал – так и уснул, а его протянутая рука безвольно обвисла.
…Следующее пробуждение отличалось от предыдущего только тем, что Однокрылый смог видеть. «Кажется, я зря паниковал. Может быть, моё зрение восстановилось, а может быть, в тот раз просто была ночь». Предметы пока были расплывчатыми, цветоопределение работало плохо, поэтому всё вокруг напоминало выцветшую картину.
Ангел осмотрел и ощупал себя целой правой рукой – голова была перебинтована. Похоже, он крепко треснулся черепушкой. Левая рука была зафиксирована и болталась на перевязи на шее, а шевелить левым – белым – крылом было выше всяческих сил. Кажется, его тоже забинтовали.
Мариции рядом не было, и Однокрылый решил попытаться как минимум сесть. А там, кто знает, может, удастся найти оружие и сбежать?
Он помнил, что случилось, лишь обрывками. Битва была жаркой, и в какой-то момент Однокрылого оттеснили грифоны. Левое крыло оказалось серьёзно повреждено –звери порвали связку, а остальное уже сделала высота. Однокрылый держался, сколько мог, но в конечном итоге его немаленький вес не смог удержаться на повреждённом крыле.
Знатно же он шмякнулся… Странно, что вообще жив остался – скалы там были весьма острыми. Видимо, вовремя подобрали. Но уж, надо думать, не ради того, чтобы отпустить подобру-поздорову - всё-таки он вражеский военачальник. Скорей всего, будут допрашивать, тянуть информацию – как только немного подлатают.
«Надо сваливать отсюда», - твёрдо решил Однокрылый, собирая все силы в кулак. Неизвестно, сколько он лежал в этом лекарском шатре – может, пару дней, а может, и месяц…
Попытка сесть на складной походной кровати получилась не очень удачной – вокруг всё закружилось, затошнило.
- А, ты опять проявляешь строптивость? – строго сказала Мариция, входя.
Только теперь Однокрылый смог её рассмотреть – стройная небольшая девушка с серебряными, как у него самого волосами.
- Ляг немедленно, - она легко толкнула ангела, и тот мешком упал на подушку.
- Что вы собираетесь со мной делать? – прохрипел он.
- Для начала – лечить, - пожала плечами Мариция. – А потом – не знаю. Это уже не моё дело. Я лишь поставлю тебя на ноги.
- Я тебе враг, дракон, - раздельно сказал однокрылый, неловко устраиваясь на животе и давая девушке возможность обработать многочисленные порезы и ссадины. – Я убиваю таких, как ты. А ты меня лечишь. Неужели тебе не хочется…
- Нет, - беспечно перебила его Мариция. – Не хочется мне ни мести, ни возмездия. Сейчас моё дело – сохранить жизнь, а не оборвать её. Я лечу и охраняю тебя, так что терпи.
Дни шли за днями. Драконница приходила и уходила, ежедневно проверяя состояние Однокрылого (который сейчас был поистине однокрылым!), делая перевязки, компрессы, давая лекарства, обрабатывая раны. Она могла бы сойти за лекаря, однако же Однокрылый никогда не забывал, как легко она его усыпила в самый первый раз. Сейчас он ничего не мог ей противопоставить – меч у него, конечно же, забрали, браслеты тоже.
Однокрылый начинал ненавидеть своё состояние и эту треклятую палатку. Уйти он никуда не мог из-за слабости – ему сейчас и охрана была не нужна. Оставалось только лежать и думать… Интересно, битва всё ещё идёт или демоны проиграли? Ведь если бы проиграли драконы – они бы отступили, разве нет? Но день ото дня ничего не менялось, снаружи было тихо, лишь иногда по вечерам бряцали доспехи и неразборчиво бормотали что-то воины.
Со своим пламенным нравом Однокрылый просто не мог успокоиться. Мариция же загадочно молчала, игнорируя все вопросы, не обращая внимания на любые выпады ангела – очень было похоже, что она неплохо закалена в словесных дуэлях. Со временем Однокрылый перестал к ней лезть, поняв, что ничего не добьётся. С этих пор они разговаривали на темы, не имеющие никакого отношения к войне.
А ещё ангелу всё больше начинало казаться, что девушка кого-то ему напоминает. Чем больше восстанавливалось зрение, тем сильнее было это чувство. «Это глупости, - решил он строго. – Она просто примелькалась тебе».
- Почему ты так заботишься обо мне? – не выдержал Однокрылый однажды. – Ты, должно быть, знаешь, что я бы тебя не пожалел.
Мариция передёрнула изящными плечиками:
- Мне, так или иначе, надо тебя вылечить, хочу я того или нет. Я могу нарочно делать так, чтобы тебе было больнее, но… Знаешь, ведь излишняя жестокость – это признак трусости и слабости. А я не считаю себя трусихой и слабачкой.
Ангел не нашёлся с ответом. Нахмурившись, он молчал до следующего визита драконицы… которого так и не случилось.
…Мариция должна была прийти утром, но она задержалась. Однокрылый с удивлением осознал, что привык к её визитам, к её голосу и прикосновениям… и когда она внезапно не пришла, он насторожился. Как выяснилось – не зря, потому что вскоре снаружи послышались восклицания, вроде:
- Они идут сюда!
- Что им тут надо, здесь же только раненые…
- Асха всемогущая, помоги нам! Это конец!
«Демоны», - мгновенно понял Однокрылый. Все голоса были женскими, из чего он сделал вывод, что палатка стоит на отшибе вместе с ей подобными – судя по всему, это был полевой лазарет. И оборонять его было просто некому. «Так вот почему я не слышал голосов воинов… их просто нет! И если демоны идут сюда, то получается, их… совсем нет. Они либо в другом месте, либо уже мертвы».
Послышался голос Мариции:
- Спокойно. Я с вами. Раненые себя защитить не смогут, и мы с вами это знаем. А значит, это придётся делать нам.
- Давайте просто отдадим им этого… - прозвенел голос одной лекарки. – С одним крылом, - ангел прямо увидел, как девушку передёрнуло. В её голосе это отразилось уж очень ярко. – Тогда они уйдут.
- Мы никого не отдадим, - командирским тоном сказала Мариция. – Демоны даже не знают, что их военачальник жив, они здесь не за ним.
- Тогда зачем же ещё?..
- Чтобы добить нас.
«Нападать на лазарет… но это же… подло…» - мелькнуло в голове у Однокрылого. Впрочем, здравомыслие подсказывало, что демоны вполне могли сделать что-то подобное… более того, удивительно, что они не предприняли этого раньше.
Однокрылый вдруг осознал, что воспринимает демонов, как противников. «Что за дьявол? - возмутился он мысленно. – Они найдут меня и уж точно не убьют…».
А как же Мариция и другие? За последние дни Однокрылый словно бы ушёл в сторону от войны. Оказался на третьей стороне – той, что вечной незримой рукой была рядом с двумя цапающимися армиями, чтобы подбирать на поле боя выживших и выхаживать их, вне зависимости от того, друзья они или враги.
«Они убьют беззащитных раненых и девушек-лекарок, - соображал он. – Но… Так ведь нельзя поступать. Это… бессмысленная жестокость! Нельзя убивать того, кто не может тебе ответить! Тем более что в этом нет никакого смысла!».
Тем временем, суета снаружи усиливалась:
- Нам бы немного задержать их, - обнадёживающе сказала Мариция, впрочем, бравады в её голосе было больше, чем реальной уверенности. – Сюда скоро подойдут наши воины.
Однокрылый осторожно сел, а затем и встал. Долго на ногах он, правда, не удержался – от слабости, всё ещё не покидавшей его тело, так толком и не очухавшееся от сильнейшей травмы, а также с непривычки, ноги его подогнулись, и ангел упал на пол, успев только поджать под себя повреждённую левую руку. Зашипев от боли и досады, он продолжил попытки встать.
«Им не справиться самим, даже учитывая, что среди них драконица. Я должен…» - стискивая зубы и продолжая шипеть, ангел стал медленно, но верно подниматься.
Тем временем снаружи уже слышались грубые голоса демонов – они были совсем близко. «Ещё немного…» - Однокрылому удалось подняться на четвереньки, затем, опираясь на кровать, он принялся полноценно вставать на ноги. Он как сквозь туман слышал крики и звуки схватки… нет, это нельзя было так назвать. Это была резня, самая настоящая. Полноценно сопротивляться могла одна лишь Мариция, которая, судя по рёву и шороху крыльев, приняла свой истинный облик. И всё-таки, этого было мало.
Однокрылый встал на ноги. Быстро влез в сапоги, которые оказались здесь же, поискал глазами хоть что-то, что могло напоминать оружие – разве что опора палатки. Не колеблясь, ангел выдрал её, заставив шатёр просесть, а затем на предельной для себя нынешнего скорости вышел-вывалился наружу. Держать шест (опора больше всего походила именно на него) правой рукой было неудобно и непривычно – ангел был абсолютным левшой, и потому отчётливо понимал, что этой палкой он может разве что кого-нибудь испугать. Так, чтобы справиться с профессиональным воином – навряд ли. Откровенно говоря, он сейчас больше напоминал калеку, опирающегося на костыль.
Глазам Однокрылого предстала страшная картина. Полумесяцем стоящие белые палатки лазарета кое-где обагрились кровью. Рядом валялись искорёженные и вспоротые трупы девушек-лекарок. А небо почернело – бесы тучей налетели на серебряную драконицу. Что-то закапало на растрёпанные серебристые волосы ангела. «Дождь?..».
Это была тёмная кровь. Вместе с большими каплями на землю сыпались трупы мелких зараз.
Однокрылый понимал, что даже если он и сможет сейчас взлететь, то так высоко с раненым крылом он не поднимется. Да и что он сделает вооружённым до зубов бесам? Каким бы он ни был сильным… ему нужен хотя бы меч. Нет, он бы мог, конечно, разбинтовать крыло, попытаться взлететь и погибнуть, но капитан привык решать вопросы не с помощью пробивного энтузиазма, а подключая железную логику. «У неё ведь нет шансов!.. Но мой браслет... Если он здесь…» - ангел похромал к одной из девушек – та была ещё жива.
- Моё оружие, - чётко сказал он. – Где моё оружие? Оно в лазарете или в лагере?
- Это всё из-за тебя, проклятье… - с губ девушки по подбородку стекала кровь.
- Где моё оружие? – Однокрылый даже чуть потряс лекарку. Она была уже обречена, а Марицию ещё можно было спасти.
- Палатка… за мной… склад…
Большего от неё добиться было уже нельзя. Ангел зашёл в палатку – действительно, среди всяких хозяйственных мелочей мирно покоились его плащ, ремни, пояс, перевязь с Масамуне, браслеты и даже серебряная пряжка. «О, дьявол, вот где только моему клинку не доводилось быть… но среди котелков, круп и медикаментов – ещё никогда!» - не удержался ангел от иронии. Схватив только меч, защёлкнув браслеты и спрятав в карман брюк дорогую сердцу пряжку, Однокрылый выскочил на улицу.
Меч чуть ли не впервые казался обузой – ангел чувствовал себя так по-идиотски, словно пытался есть правой рукой. Кисть подрагивала от тяжести сверхдлинного клинка – левой рукой он никогда не чувствовал ничего подобного.
Впрочем, рассуждать об этом было некогда. Доли секунды ему хватило, чтобы решить – в ближней схватке он сейчас не боец. Подняв руку и всё ещё сжимая в ней рукоять Масамуне, Однокрылый прицельно высвободил заряд молнии. Ещё, ещё один. Затем в ход пошло заклинание ледяной глыбы – и снова молния. Бесы, никак не ожидавшие атаки от своего же военачальника, сыпались с неба, как перезревшие плоды могут сыпаться с дерева, если чуть-чуть потрясти ствол.
- Тебе это с рук не сойдёт, предатель, - прошипел один из воинов перед тем, как Однокрылый отделил голову от его тела, добивая.
- Может, и предатель, - сказал капитан. – Но не трус и не слабак. Не такой, как вы.
Из бесов не ушёл ни один – кого-то разорвала на клочки драконница, кого-то убил Однокрылый. Однако и сама Мариция тяжело упала на землю – ангел достаточно разбирался в физиологии драконов, чтобы сказать – она не жилица. Из разодранной артерии толчками выходила кровь – уже не так интенсивно, как раньше, и это было страшно, потому что являлось показателем того, что немного её там и осталось. Накладывать жгут было просто поздно…
Большие глаза с узкими, как и у самого Однокрылого, зрачками, закатывались под чешуйчатые веки, стекленели.
- Зачем?
- Это… бессмысленная жестокость, - прошептал Однокрылый.
Он сидел на мокрой земле, перепачканный в драконьей крови и понимал, что всё было бессмысленно. Эта драконница, хотя и была с самого начала всего лишь его охранником, выходила его, дала возможность снова жить, а не сдохнуть среди неизвестных скал.
- Они убьют тебя… те и другие… - из груди Мариции вырвались нехорошие хрипы. – Демоны – за отступничество, драконы – за то, что ты – это ты…
- Они не узнают. Никто не узнает. Я скажу всем, что убил тебя.
- Мой брат… должен знать… иначе он найдёт тебя… и будет мстить за то, чего ты не делал.
- По-твоему, он мне поверит?
- Они идут…
Однокрылый оказался на ногах – удивительно быстро по сравнению с тем, как он пытался встать ещё совсем недавно – адреналин боя действовал лучше любого лекарства. Он действительно слышал приближающиеся звуки, и, судя по голосам, сюда шло то самое подкрепление, о котором и говорила Мариция в самом начале.
«Я должен уходить. Сейчас же!» - билась в голове мысль.
Он дёрнул бинты на крыле. Похоже, сегодня ему всё-таки придётся полетать… хочет он того или нет. Или даже не так – может он или нет.
Ангел шевельнул крылом – оно отозвалось болью.
- Вот и проверим, действительно ли я соответствую своему прозвищу, - буркнул себе под нос ангел. Он кинул последний взгляд на Марицию – в глазах его мелькнуло сожаление. – Сиять… ярче звезды… - прошептал он одному ему понятные слова. – Огонь… не погаснет!
С этими словами он размахнулся и отсёк уже мёртвой драконнице голову.
- Мариция! – раздались крики солдат, без сомнения, видевших это действие. – Нет!
Неловко закинув Масамуне правой рукой в кольцо на спине, он подхватил свой поистине незаслуженный «трофей».
- Стой, мерзавец! Ты не посмеешь уйти!
- Остановите меня, - холодно бросил Однокрылый.
Несколько больших прыжков – и вот он уже у края скалы. Раскинув крылья, он сорвался вниз. «Дурацкая затея… снова ведь упаду», - успел подумать он.
Однако повреждённое крыло, вопреки ожиданиям, выдержало. Было больно, катастрофически больно ловить воздушные потоки, кроме того, немаленькая голова мёртвым грузом тянула вниз – во всех смыслах, и подчас хотелось выть, но Однокрылый сдерживался. Главное – он летел.
Ветер хлестал в лицо даже на той небольшой высоте, на которой летел ангел. Он высушивал глаза и выметал из головы всякие ненужные мысли и воспоминания. «Хорошо, что есть ветер», - подумал ангел, вздыхая.
- Молодчина, - Кха-Белех затянулся сигарой, сквозь дым, смотря на сидящего в кресле напротив ангела. - Ты блестяще показал себя в войне Третьего Затмения, Драконоубийца.
Архидемон был доволен. Ещё одна война, ещё одна ступень в его плане. Не больше, и не меньше.
- Как, ты говорил, её звали? Мариция?
- Мариция, - повторил ангел, сохраняя ледяное спокойствие.
Внешне и внутренне. Он научился это делать - всё-таки обманывать Кха-Белеха - совсем не то, что обманывать солдат в армии. - Серебряная драконица, - уточнил он.
- Знаешь, я даже не знаю, поздравить тебя с таким удачным трофеем, или посочувствовать, - философски заметил Властелин. - Этой головой ты нажил себе не самого приятного врага.
Однокрылый передёрнул плечами.
- Какая разница, меня полмира терпеть не может. Я не думаю, что станет сильно хуже от того, что кто-то меня ненавидит чуть больше, - он разогнал рукой дым. - Кто же этот враг?
- Ты ведь участвовал в первой Огненной? Тогда ещё на другой стороне? - Кха-Белех фыркнул. - Даю подсказку. Во время той заварушки она и два её старших брата крепко отделали Аватара Ургаша, Каламита. Тот, впрочем, тоже в долгу не остался. Одному сломал шею, а другому так повредил левую лапу, что он до сих пор вылечить не может.
- Ммм... - замешкался Однокрылый.
Если бы голова его не была занята другим, он бы, конечно же, догадался. А так слова Повелителя удачно проскочили мимо ушей.
- Серебряный дракон с поганым характером и повреждённой лапой. По твоим рассказам, в своё время ты был секундантом во время его дуэли с Уриэлем.
- Амон'Сулат, - прошептал Однокрылый. - Так они - родственники?
"Мой брат... должен знать"
"По-твоему, он мне поверит?"
"Этот - точно не поверит", - ангел едва не расхохотался. До чего наивна была эта драконница! Мила, но наивна. Кто угодно, только не Дрейкорд, и кому угодно, только не ему, Однокрылому...
- Совершенно верно. Келебрин-Дрейкардос вар Амон'Сулат, в простонародье - Дрейкорд, её старший брат. И, кажется мне, вы ещё попортите друг другу крови...
- Всенепременно, - Однокрылый растянул улыбку на лице.
- Ладно, оставим это... пока что. Ты показал себя отличным воином, Однокрылый. У меня хватает блестящих полководцев. Тот же Аграил. Я мог бы сделать тебя одним из них. Но что-то мне подсказывает - ты будешь мне полезен несколько в ином плане. - Кха-белех выпустил кольцо дыма. - Ты прекрасно сражаешься в одиночку, или командуя небольшой, но хорошо сплочённой и подготовленной группой. Я слышал, первый отряд, который тебе поручили, ты за войну натренировал прямо до совершенства. Я предлагаю тебе стать лейтенантом моей гвардии... пока-что. А там, возможно, дорастёшь и до капитана.
- Спасибо, Повелитель, с радостью, - ангел склонил сребровласую голову, забитую сейчас вовсе не повышением по службе.
...Когда все формальности были улажены, он шёл по коридору, невидяще глядя перед собой.
«Итак, Однокрылый... - твёрдо сказал он сам себе. - Ты подставил сам себя. И подставил, надо сказать, очень крупно - но разве не этого ты хотел?».
Весь мир верит в то, что он убил Марицию. Он отрубил её голову и принёс Кха-Белеху, бесы убиты молниями... а на разрядах не подписано, чьи они. Вряд ли кто-то будет так настойчиво копаться в месте происшествия, что заметит, что головы бесов отсечены Масамуне... двойной заточкой он оставляет слишком специфические следы.
Дрейкардос и прежде был его врагом. Теперь же… этот дракон сделает всё, чтобы самолично вырвать его разноцветные крылья.
«Хорошо же. Хорошо. Не думай, что я буду оправдываться перед тобой! - в бессильной ярости подумал ангел. – Не думай, что меня вообще хоть сколько-нибудь это волнует!».
Но почему-то очень хотелось вцепиться себе в волосы.
…Всё случилось так, как и сказал Кха-Белех. Прошло более ста лет, Однокрылый с Дрейкордом ещё не раз встретились, разжигая взаимную ненависть всё больше.
Отыграно с Кха-Белехом
Отредактировано Однокрылый (2013-03-07 11:32:13)