Слова Литы не шли из головы, чем бы Однокрылый не старался себя занять. Проблема заключалась ещё и в том, что занять себя было особенно и нечем: в домике - единственном на данный момент месте, в котором вообще можно было найти хоть какие-то улики - его ребята прекрасно справлялись и без него.
"Ты ещё не забыл, зачем тебе всё это? Зачем ты "служишь" демонам?"
- Ещё чего, - прошептал ангел, крутя в руках разноцветную подушку. - Огонь во мне не погаснет. Я добьюсь своей цели. Обещаю.
"Может, я жил не очень праведно, но никогда не забывал, зачем я что-то делаю. Может, я ошибался, но у меня всегда было то, за что сражаться. Я всегда стремился ввысь. И Дрейкорд неправ. Неправ!".
Последние пару часов Однокрылый занимался откровенным бездельем – он уже пообедал, выслушал отчёт «девочек» о том, как продвигаются поиски (нашли книги и ещё тьму-тьмущую запрещённых предметов, но ничего, что могло бы хотя бы отдалённо намекнуть о перемещениях или деятельности дракона).
«Плохо. Всё это плохо», - хмуро думал ангел, лениво играя линялым чёрным пером из собственного правого крыла с местным котёнком, который почему-то своей «жертвой» избрал именно грозу повстанцев, нагло приперевшись к нему в комнату во время обеда и начав тереться об ноги, мявкать и выпрашивать еду.
Однокрылый развалился на полу, положив подушку под спину, и водил пером по ковру, заставляя его рыжейшество увлечённо носиться туда-сюда.
«Крайне плохо, - глубокомысленно закончил ангел. – Как бы мне в Ур-Белех не пришлось возвращаться…».
В дверь поскреблись.
- Легион кошек тут что ли? – съязвил Однокрылый, а затем, со вздохом поднявшись, пошёл открывать.
На пороге стоял сам наместник.
- Добрый день, капитан, - расплылся в приветливой улыбке он. – Всё ли хорошо, всем ли вы довольны?
- Всё отлично, - холодно сказал ангел. – Мне ничего не нужно.
- Ох… как этот попрошайка к вам попал? – демон в ужасе воззрился на рыжего котёнка, получившего в свою безраздельную власть перо и теперь нещадно его атакующего.
- Что вы хотели? – проигнорировал вопрос Однокрылый.
- Я… у нас будет вечером приём, может, вы бы могли поприсутствовать? Это будет интересно, обещаю...
- Спасибо, я подумаю. Но особо не рассчитывайте на меня. У меня очень много работы.
Ангел едва сдержался, чтобы не хлопнуть дверью прямо перед носом наместника и заставить себя дослушать его. Вот уж куда бы точно по доброй воле он никогда не пошёл – так это на приём. Ещё чего не хватало!
- Я ещё хотел узнать… об этой девушке, Лите. Вы что-то с ней решили, в чём она обвиняется?
- В содержании у себя некоторых незаконных вещей. Но вообще-то мне кажется, что вы сейчас лезете не в своё дело, - глаза Однокрылого вспыхнули.
Он всё-таки сделал то, что хотел – закрыл дверь, избавив себя от общества надоедливого демона. «Твою рогатую мать, умеют же некоторые испортить настроение!», - Однокрылый сел обратно на подушки и сгрёб котёнка на руки. Впрочем, мохнатый диверсант замявкал и с независимым видом смылся куда-то под стол, оставив ангела в гордом одиночестве.
Не успел Однокрылый успокоиться, кристалл связи, лежащий на его столе, вспыхнул кроваво-красным светом, на миг ослепив ангела.
- Всех драконов с неба на голову! – выругался капитан, беря кристалл в руку. – Я здесь, - возвестил он Кха-Белеху.
- Кхем, - в голосе императора явно слышалось ехидство. - И кого это ты, позволь спросить, сейчас посылал? А как ответишь, будь добр, предоставь мне отчёт по проделанной работе.
- У меня просто день не задался, - вздохнул Однокрылый, решив ничего не уточнять.
Вопрос об отчёте был неприятным… мягко говоря. Сказать-то можно было много чего, а вот по делу – ноль.
- Здесь поработали Дрейкорд и Сандро. Скорей всего, Дейдара тоже был с ними, впрочем, его следов нам обнаружить так и не удалось, - начал Однокрылый. – Я выследил перемещения дракона, он связан с местными повстанцами. Впрочем, никто из них всё равно не знает, куда он двинулся. Сейчас мои ребята обшаривают место, где он был, надеются найти зацепки.
Однокрылый не стал упоминать имя Литы, памятуя об их уговоре. «Если она наврала, я всегда могу её сдать. Или вообще убить», - успокоил он себя.
- Значит, всё-таки Сандро… - Кха-Белех устало вздохнул. – Проклятие, лучше бы это были Стихийные Драконы. По крайней мере, от них известно, чего ждать. Есть идеи, как древний дракон, видевший все войны нынешней эпохи, смог заключить союз с никтомантом?
- Есть одна мысль, - пожал плечами Однокрылый, машинально стащив со стола апельсин и принявшись его чистить. – У них общая цель, и Дрейкорд, видимо, хочет перехитрить своего союзника. Сандро же, в свою очередь, думает, что использует дракона в своих целях.
- Классика… - послышалось фыркание. – Ладно, оставайся на месте, продолжай работу. Да, и вот ещё что.  Я так понимаю, у наместника намечается вечеринка на сегодня… Возьми это дело под свой личный контроль, будь добр.
Однокрылый от возмущения даже апельсин выронил, забыв про него. Котёнок – такой же рыжий, как и упавший, наполовину очищенный фрукт, тут же воспринял это как сигнал к действию и, пулей выскочив из-за стола, принялся задорно гонять его по всему полу.
«Вот мерзавец! Он обещал, что это в последний раз!» - ангел просто кипел от возмущения.
Что он действительно ненавидел – так это чёртовы приёмы. Весь вечер ничего не делаешь, сохраняешь вежливую морду, смеёшься глупым шуткам, слушаешь идиотских менестрелей и ешь далеко не всегда съедобную еду. Капитан знал, как провести вечер с куда большей пользой, но почему-то именно его так часто отправляли на эти дурацкие балы и приёмы. Хотя, почему «почему-то»? Очень даже понятно, почему.
Он олицетворял собой мощь армии демонов, одним своим видом вселяя страх и трепет врагам и вселяя в души союзников уверенность.
И почему Однокрылый вечно чувствовал себя красивым зверьком на выставке?..
- Нет, - твёрдо сказал он Императору. – Мне есть, чем заняться, помимо пустой траты времени.
- После выполнения задания – дополнительные два выходных, - предложил Властелин.
Это было щедрым предложением. Обычно выходных у Императора было не выпросить.
- Нет, - покачал серебристой головой ангел, отчётливо понимая, что лучше ещё месяц поработает. Тем более что что-то пока конца-края этому заданию не намечалось.
Сейчас согласиться его мог заставить только прямой приказ.
- Убедить? - голос Кха-Белеха был спокойным.
- Будь так добр, - нахмурился ангел, уже понимая, что сейчас услышит в ответ.
- Ты хорошо знаешь характер своего чешуйчатого знакомого?
- Вполне, но я что-то не улавливаю…
- Он любит риск, так? И он наверняка слышал о вечеринке. Сумеет ли он устоять перед соблазном явиться на приём, который охраняет твой отряд? Разнести весь дворец по камешку, а возможно и достав тебя, Драконоубийца?
Однокрылый потёр подбородок, заворожено глядя на котёнка, доведшего дело до того, что апельсин прокатился по нему самому.
- Пожалуй, ты прав, Повелитель. Ты меня убедил, - он кивнул. – Но это – в последний раз и только ради выполнения задания.
- Посмотрим, - ехидно ответил Император. - Удачи, капитан. Принеси мне головы этой шайки.
Однокрылый только вздохнул, откладывая кристалл. Он ещё поговорит об этих приёмах с Кха-Белехом. Потом, при более удачном стечении обстоятельств, и явно не на расстоянии.
А теперь ему предстояло сообщить Лите интересную новость. «Хм… вот это действительно будет забавно, - ангел даже улыбнулся, выходя из комнаты и ловко пиная апельсин. Котёнок пулей помчался за ним по коридору. – Но, в конце концов, где ещё она будет в большей безопасности, кроме как рядом со мной?».

Отыграно с Кха-Белехом

Отредактировано Однокрылый (2013-03-13 00:58:31)

- Так что?
- Ничего, сэр.
Смысл этого короткого диалога был понятен только Однокрылому и Каину, прибежавшему доложить обстановку. Ничего, снова ничего, никаких следов. Впрочем, кого это теперь волнует? Ангел рассчитывал, что ему не придётся выслеживать врага. Возможно, Дрейкорд придёт сам.
- Хорошо, - внезапно ответил капитан. - Бросай это дело. Ничего полезного вы там не найдёте. Отправь кого-нибудь к наместнику, сообщи, что я всё-таки решил посетить его треклятый приём...
- Так и сказать? - удивился Каин.
- Да, - раздражённо буркнул Однокрылый. - Нет, конечно, - пояснил он.
- Вас понял, сэр, - Каин тихонько улыбнулся - он знал, как его капитан ненавидел ходить по подобного рода вечеринкам. - Что-то ещё?
- К вечеру ребята должны быть готовы охранять зал. Пусть отдохнут, если нужно. Ты же мне понадобишься буквально сейчас. Мне будет нужно, чтобы ты присмотрел за Литой.
Каин только кивнул. Приказав ждать здесь, Однокрылый продолжил свой путь в башню, где была заперта пленница. "Кроме всего, она будет хорошей приманкой. Если Дрейкардос приходил к ней с предупреждением, значит, она не безразлична ему, зная его, он просто не сможет оставить её в моих руках. Он ведь не знает о том, что я хочу её отпустить. Её однозначно лучше держать при себе, да и широкая общественность не подумает дурного. Подумаешь - пришёл ангел с дамой? Надо будет - так я с ней и потанцую, почему бы и нет? Ну а то, что она в браслетах... под платьем будет не видно. Или же сойдут за украшения".
Только войдя, он решил начать с дела, чтобы не затягивать и не провоцировать удивлённые взгляды. Всё-таки их прошлый разговор казался вполне законченным, и Однокрылый обещал явиться только в том случае, если обнаружит намёк на ложь.
- Здравствуй снова. Сегодня вечером я имею честь пригласить тебя на приём и отказа, как ты понимаешь, не приму, - он вежливо склонил голову. - Если тебе что-то требуется - скажи. Ванна, косметика, чистое платье или что-то ещё. Всё будет в твоём распоряжении. Я не настолько зверь, чтобы заставлять тебя позориться и идти "в люди" в том виде, в котором тебе бы не хотелось. Наш уговор по-прежнему в силе - ты здесь только до завтрашнего утра, - сказал он на всякий случай, как бы напоминая, что всё в порядке. - Но сегодняшний вечер ты проведёшь в браслетах и там, где я скажу. Тебе не причинят вреда ни демоны, ни мои люди, я обещаю. И кажется, пока я свои обещания выполнял.

К своему собственному удивлению, ангел не разозлился на то, что можно было счесть дерзостью. Он лишь вздохнул и устало посмотрел на Литу:
- Знаешь, я и сам бы с радостью никуда не пошёл, но увы, долг обязывает. Я не очень-то жалую подобные мероприятия, но мне придётся. И ты тоже пойдёшь со мной. Я не собираюсь тебя никому демонстрировать, всё, что от тебя требуется - сыграть роль моей дамы на сегодня. Из здешних только наместник и мои ребята знают, что ты - пленница. Они будут молчать. Для всех ты будешь гостьей. А с наступлением рассвета ты и вправду ей станешь. А ты что же, вообразила, что я выведу тебя в центр зала и буду потешаться, рассказывая всем, как заточил беззащитную девушку в темницу и допрашивал её? Это было бы просто глупо, - Однокрылый пожал плечами. - Этот приём - лишь дань вежливости, и ничего больше.
"И попытка привлечь внимание Дрейкорда", - закончил он мысленно.
- Мне будет куда проще, если ты это сделаешь по доброй воле, - закончил он.
"И не придётся распылять силы, охраняя ещё и эту башню, из которой довольно легко сбежать, учитывая, кто стоит за Дрейкордом".

"Потому что я хочу держать тебя под крылом, когда всё начнётся", - так и просились слова, однако он благоразумно ответил:
- Видишь ли... Как ты уже поняла, не пойти я не могу. Идти на приём одному - некорректно. Идти с демоном не очень-то хочется, я немного... расист, - он глянул на Литу, осознав, что его слова звучат, как извинение. - Это, в общем-то, всем известный факт. Ну а тебя я хотя бы знаю - почти целые сутки. Это больше, чем нисколько.
И всё-таки пришлось солгать, хотя и не сильно. Правда в словах Однокрылого была - и её было точно больше, чем лжи. Можно сказать, он ничего и не наврал, просто недоговорил. "Скажем так, всё это - не первопричина, вот и всё", - мысленно оправдался он.
Но тем не менее, факт оставался фактом - вариант идти с Литой нравился ему больше, чем вариант идти без неё.
- Можешь ни о чём не волноваться. Платье тебе принесут, ванну приготовят, сумочку вернут. Идём. Ты будешь под присмотром моего лейтенанта, но он, конечно же, не станет мешать тебе, пока ты будешь приводить себя в порядок - посторожит возле двери. Я же зайду, когда ты будешь готова.
Однокрылый открыл дверь и по привычке пропустил Литу вперёд.

Однокрылый заметил, что девушка смутилась. Это его несколько удивило - вроде ничего такого он не делал, от чего обычно люди отводили взгляд. "Вот ведь странно - она не боится, когда я угрожаю ей, но опускает глаза, когда я спокойно с ней говорю. Я перестаю понимать ситуацию!".
- В десять будь готова - у тебя ещё часов пять, думаю, на всё хватит. Ничего особенного делать тебе не придётся - ешь, пей, вежливо смейся, танцуй и главное - молчи, пока не спросят. Вот типичное поведение на подобного рода вечеринках, - он мотнул головой. - Я думаю, ты с этим вполне справишься.
Они вышли из башни, спустившись по винтовой лестнице и дошли до ожидающего их Каина.
- Поручаю тебя своему лейтенанту, - кивнул Однокрылый. - Встретимся вечером. Лейтенант, - обратился он к подчинённому, - до приёма ещё далеко. Уверен, Литу не кормили. Будьте так добры, проследите, чтобы она не была голодна и не испытывала какого-либо недовольства. Но и глаз с неё не спускайте.
- Я вас понял, сэр, - кивнул Каин и поманил девушку. - Идёмте за мной, госпожа Лита. Ванна уже готова.

22.00, 55 год, 10 июня

Однокрылый быстро раздал приказы - где кому к которому часу быть. Часть ребят он оставил возле башни. "Если они придут за Литой, то наверняка для начала наведаются сюда", - рационально подумал ангел, другим же сказал быть на улице. Малый отряд он взял с собой в зал для приёмов.
- Там буду я, - пояснил он сержанту, который в отсутствие Каина был за главного. - Так что волноваться не о чем.
Вернувшись к себе, Однокрылый торопливо привёл себя в порядок - это выражалось в быстром расчёсывании длинной гривы. Снял плащ, перетянул ремни на груди, затем снова облачился в свою повседневную одежду. Проверил легко ли Масамуне выходит из кольца за спиной (хотя это, конечно, уже было лишним, клинок, как всегда был безупречен). Последним штрихом стали перчатки, которые ангел надел, щёлкнув поверх запястьев браслетами.
Вот и все сборы.
Когда на часах было десять, Однокрылый стоял у двери во временные Литины апартаменты - комната, выделенная ей для приведения себя в божеский вид. Вопросительный взгляд на Каина - кивок в ответ. Мол, всё в порядке, никаких инцидентов.
"Ой, ну точно я жениться собрался, - фыркнул ангел от нелепости ситуации. - Вот ей-же ей, мне ещё не хватает выкуп за невесту заплатить...".
Разозлившись - в своей манере, неизвестно на кого - он бесцеремонно постучал в дверь.
- Лита, ты готова? Если да, то выходи, иначе мы рискуем опоздать. Каин, - тихонько обратился он к лейтенанту. - Будешь сегодня моим оруженосцем. Мне нужно будет вести себя естественно, с мечом это не очень удобно, знаешь ли... да и вообще, боюсь, мой вооружённй вид вызовет вопросы. А ты всё одно под охранника заделаешься.
Ангел ловко снял перевязь с гигантским, как и он сам, мечом и вручил его Каину.
- Как скажете, сэр, - кивнул тот, принимая поистине драгоценную ношу и пытаясь кое-как приладить перевязь за спиной.
Естественно, Масамуне был Каину ну совсем не по росту... и всё-таки лейтенант бы никогда не стал жаловаться.

Часов, отведённых на подготовку, Лите как раз хватило, чтобы привести себя в порядок. Она равнодушно объяснила лейтенанту, какие платья, украшения и прочие мелочи нужно принести - всё равно эти там уже всё обшарили и облапали, хуже не будет, если залезут в сундук ещё раз. Внимательно оглядела комнату, выглянула в окно - нет, высоко, не убежишь, без магии-то тем более. Никак не меньше часа отмокала в ванной. Сперва волшебница нервно косилась на присланных ей в помощь рабынь - к рабству она относилась негативно, предпочитая помощь магии и механических конструктов, а не живых существ, лишённых свободы - и хотела уже было отослать их прочь, но потом вспомнила про антимагические браслеты и, махнув на всё рукой, позволила невольницам собой заняться. "Раз уж согласилась, придётся вживаться в роль... И, в любом случае, не лейтенанту же поручать меня причёсывать?"
Как Лита не старалась морщить нос и делать вид, что ей всё происходящее не нравится, в глубине души пришлось признать: приятно, когда тебе прислуживают. Купальня у наместника была просто блеск, большая, удобная, с бассейном и даже массажным столом; всякие там мыла, масла и прочие штучки были самые дорогие и, разумеется, самые лучшие, каких не зарабатывающая много волшебница себе позволить не могла; да и снующие вокруг молчаливые девушки явно знали своё дело. Лита, конечно, любила приводить себя в порядок, но у неё вечно не хватало то терпения, то времени. Теперь же её руки расписывали лёгкими и изящными узорами хны, а волосы заботливо сушили и натирали шёлком, чтобы блестели лучше. И отражение в зеркале ей понравилось, даже без сурьмы и украшений, что бывало редко.
Подходящего к случаю платья у неё, разумеется, не было. Впрочем, даже если бы и было в гардеробе волшебницы что-то откровенное, сногсшибательное и открытое, она бы в жизни не стала ничего такого одевать - учитывая компанию, в которой ей предстоит идти. Ещё чего не хватало! Поэтому Лита выбрала галабейю, которая была слишком красивой, чтобы носить её дома или в Академии, и давно ждала в сундуке особого случая. Особее случая, скорее всего, в жизни повстанца не предвиделось. У платья как раз были длинные и не очень широкие рукава, которые могли скрыть блокирующие магию оковы на её запястьях. Для верности волшебница одела ещё кучу фенечек сверху; браслеты получились почти по локоть, и едва ли кто-то стал бы приглядываться, что за металл блестит под ними... С досадой она констатировала, что Однокрылый, как и обещал, вернул ей все украшения... кроме волшебных. Действительно, к чему ей они, без магии-то? Конечно, мелочь по увеличению маны ей было не жалко, но вот браслет с порталом... "Уже завтра утром он вернётся к тебе," - успокоила себя Лита. Она привыкла к артефакту, он придавал ей уверенность, и без него она чувствовала себя неуютно.
Волосы она не стала заплетать или укрывать покрывалом - после стараний невольниц они лежали на плечах чуть волнистыми локонами и уж больно красиво блестели. Просто убрала их расшитой лентой и заколками, чтобы не лезли в глаза и не мешались в случае, если всё-таки придётся танцевать. Конечно, танцевать она не была намерена - недаром сразу заявила, что не умеет - но мало ли, что ещё могло прийти Однокрылому в голову?
Литу вообще дико раздражала ситуация, в которую она попала: подчинись, или лишишься головы. Лишаться головы не очень-то хотелось, но искушение, если честно, было немалым и возникало уже не раз. Послушно соглашаться, всё рассказывать и вообще выказывать покорность прислужнику Кха-Белеха ей совершенно не нравилось. Даже доводы здравого смысла и заверения, что завтра утром всё кончится, помогали всё меньше и меньше.
"В следующий раз буду умней: сбегу сразу, как только в дверь постучат!"
Кольца, серьги, ожерелья, сурьма ярко-чёрным штрихом вокруг глаз, густо накрашенные ресницы... Прозрачная и лёгкая голубая вуаль, прикрывающая нижнюю половину лица. Удобные и симпатичные кожаные туфельки - без высоких каблуков, конечно, дикой моды тёмноэльфийских красавиц Лита не понимала и на шпильках ходить не умела вовсе.
Взглянув на себя в зеркало в последний раз, волшебница... рассердилась. Из зеркала на неё глядела ухоженная и привлекательная, состоятельная бездельница. Красивая даже, пожалуй. Это было несправедливо, в таком виде идти на Ур-Шантирийский приём! Хорошо выглядеть ради демонов и их прихвостней не хотелось совершенно.
"А ты не ради демонов красиво выглядишь. С Однокрылым же идёшь - вот ради него, получается..."
Маг скрипнула зубами, чтобы не завопить от возмущения, и уже было потянулась к ленте, чтобы сорвать её с волос, но стук в дверь её остановил.
- Лита, ты готова? Если да, то выходи, иначе мы рискуем опоздать.
"Да чтобы тебе в Шио провалиться, Однокрылый!" - досадливо подумала волшебница, и размеренно вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, отозвалась:
- Готова.
Решительно протопав по комнате, она распахнула створки дверей и вышла в коридор. Главный прихвостень Кха-Белеха и его лейтенант ждали её там. С остаточной неприязнью глянув на Однокрылого, Лита отметила, что он даже не переоделся, только перчатки одел и отдал свой странный меч - карауливший её солдат как раз заканчивал возиться с перевязью.
Она в последний раз глубоко вздохнула, окончательно взяла себя в руки и чуть-чуть приподняла уголки губ в приветливой улыбке.
"Молчать, улыбаться и ходить рядом. Всего несколько часов. Ничего сложного, справлюсь..."
Прямые росчерки серебристых бровей Однокрылого оказались едва ли не на лбу - Лита... хм... изменилась. Это было мягко сказано. Теперь даже он с его странными взглядами на красоту мог бы сказать, что девушка привлекательная.
Дело в том, что Однокрылый ну совсем не был ценителем женской красоты. Самые сногсшибательные наложницы, которыми первое время просто "заваливал" его Кха-Белех - явно или неявно, пытаясь таким образом похвалить за очередную голову неприятеля, за удачно выполненную миссию - не вызывали ничего, кроме усталого вздоха и желания послать куда подальше. Сначала Повелитель думал, что дело в пресловутом расизме ангела, и стал выбирать только людей и ангелов (когда удавалось, конечно). Последние вызывали отвращение, ну а на первых Однокрылому было просто наплевать - какими бы красивыми они ни были.
В связи с этим о нём говорили, что он "глыба льда", недаром в браслете носит именно это заклинание. Впрочем, ангелу было ровным счётом наплевать, что думает о нём широкая общественность.
На самом деле причина его неприязни и больше даже неинтереса была проста и заключалась всё в том же - ему не нравилось, когда всё так просто. Сам он этого, конечно же, не осознавал, но тем не менее, факт оставался фактом. Девушки, которые что-то делали просто по приказу или же его многочисленные поклонницы, готовые вешаться на него пачками и ему сапоги вылизывать - всё это было пресно и до ужаса неинтересно.
И поэтому на внешнюю красоту ангел обращал внимание только тогда, когда девушка начинала интересовать его, как личность - никак наоборот, хотя по-хорошему это противоречило не только логике, но и самым обычным физиологическим инстинктам. Лита заинтересовала его с первого момента знакомства, и вот теперь, по прошествии суток, он заметил, что она вообще-то красивая.
Отвлёк его от созерцания своей сегодняшней спутницы резкий звук - Каина схватил жесточайший приступ кашля, с которым бедняга просто не знал, как справиться. Он обеими руками закрыл рот и выглядел очень несчастным.
- Прошу простить меня, сэр, - выдавил он из себя.
- Свободен, - холодно сказал ангел, и лейтенант будто испарился - тут же унёсся в зал для приёмов.
Масамуне его, казалось, уже не тяготил...
Однокрылый глянул вслед лейтенанту и пожал плечами. На его памяти, Каин болен не был. Полноценно думать об этом было некогда, поэтому ангел переключил внимание на Литу, вежливо кивнув:
- Прекрасно выглядишь. Идём, - он предложил девушке локоть.

Лите было не по себе: Однокрылый глядел на неё как-то... странно, не так, как раньше. Не бесцеремонно или восхищённо пялился, конечно. Просто прежде взгляд ангела всегда был холодным, тяжёлым и сурово-стальным - впрочем, ничего удивительного, ведь она была повстанцем, подозреваемой и пленницей, а Однокрылый повстанцев ловил и пленников допрашивал. Теперь же он смотрел как будто бы... на саму Литу. Причём удивлённо, так, словно бы видел в первый раз. Да ещё и сказал, что она прекрасно выглядит. И руку предложил...
"Это уже ни в какие ворота не лезет!!"
"Прекратить истерику! Это всего лишь дань вежливости. Такая же, как и приём. И то, что он тебя туда тащит. Долг обязывает, он же говорил."
"Не хочу я с ним под ручку ходить, ещё чего не хватало!"
"Думаешь, ему это приносит удовольствие? Не льсти себе..."
"А чего он так смотрит? И двери открывает? И говорит? И вообще!"
"Нельзя судить о поведении тысячелетнего, закалённого в боях ангела по стереотипным людским меркам, дурочка. И даже если чисто теоретически предположить, что он испытывает к тебе симпатию, как напридумывала Суула, хотя он не испытывает, конечно - тебе-то какая разница? Это только на руку... Тем более, можешь не обольщаться на свой счёт. Будь ты хоть самой красивой женщиной мира, это же Однокрылый..."
Не без труда прекратив дискуссию, что мигом началась в голове, волшебница кисло поглядела на ангельский локоть, вздохнула и положила на сгиб расписанные хной и украшенные колечками пальцы.
- Спасибо, - отозвалась она дежурным комплиментом, вежливо улыбнувшись. -  Вы тоже, выглядите великолепно... Как и всегда, впрочем.
Лита привыкла делать всё на совесть. Если уж придётся играть роль, то она сделает это хорошо. Вести себя мило придётся весь вечер, так что лучше уж начинать с начала.

Отыграно с Литой

11 июня 55 года ИУШ, 11:54

Однокрылый не мог найти себе места. Он понимал, что сейчас самым правильным будет как минимум доложить обо всём Кха-Белеху, но почему-то при взгляде на кристалл, хотелось стать немым. Причём насовсем.
"Я чуть-чуть подожду, - решил ангел, поглядывая на ярко-красное пятно кристалла, как на ядовитую змею. - После обеда поговорю с ним. Ничего не изменится за несколько часов. Всё, что можно было, я всё равно уже упустил..."
Да, давненько в практике Однокрылого не было таких крупных провалов. Не то чтобы он боялся сообщить об этом Повелителю, нет... просто вспоминать и особенно произносить вслух в чём именно он провалился как-то совсем не хотелось.
После завтрака (который, кстати, так и не закончился - разговор с Мелисом убил всякий аппетит) Однокрылый посетил Каина, а точнее всё-таки лекарей. Потому что Каин сейчас был не более чем телом на их попечении - едва живым. За ночь мало что изменилось.
- Вы поставите его на ноги? - угрюмо спросил он у ребят.
- Не можем гарантировать, сэр, - ответил самый старший и самый опытный из них. Он всегда предпочитал говорить правду, чем и заслужил особое доверие капитана. - Но мы сделаем всё возможное.
Однокрылый ещё какое-то время хмурился, сводил серебристые брови, поджимал губы, глядя на Каина и явно что-то обдумывая. На самом же деле он просто беспокоился и пытался это скрыть, придумывая, что бы такое резкое сказать, чтобы никто не догадался, что у него в голове.
- Сэр, - не выдержал клирик. - Разрешите попросить вас уйти.
- Что? - не понял Однокрылый.
С ним так никто никогда не разговаривал. Только разве что Каину бы сошло такое с рук... и то не факт.
- Ваше присутствие ничего не решит, - выдохнул лекарь. - И мы все это понимаем. Вы не можете помочь в этой ситуации. Разрешите вас попросить покинуть помещение. Нам нужно работать.
Ангел кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел. Вот так... его выгнали его же солдаты. Нет, естественно, логика в их словах была, и он прекрасно это знал. Но что поделать? Он привык, что ситуация всегда прямо или косвенно зависит от него.
- Мааау! Мааау!! - рыжий вертихвост отчаянно скрёбся в дверь комнаты, временно назначенной лазаретом.
- Ещё чего, - хмыкнул ангел. - Мне запретили - и ты не пойдёшь, - не без удовольствия сказал он кошаку. - В конце концов, я - капитан гвардии Кха-Белеха, легендарный ангел... а ты всего лишь бродячий котёнок.
Но тот был очень увлечён, пытаясь допрыгнуть до ручки, раз уж не получилось поскрестись в дверь. И, признаться, дела ему не было до прославленных подвигов Однокрылого. Когда ангелу надоело смотреть за мучениями Апельсинки, он досадливо вздохнул и открыл дверь:
- Ай, да чтоб тебя...
Котёнок незамедлительно скользнул внутрь и тут же мягким комком взобрался на постель к Каину, свернувшись калачиком и замурчав так громко, что даже лекари, занятые работой, обернулись.
Ангел быстро закрыл дверь, сделав вид, что это вовсе не он пустил кошака внутрь. "Говорят, кошки лечат", - вспомнил Однокрылый и пожал плечами. Ему было всё равно, как именно выздоровеет Каин... лишь бы выздоровел и не остался калекой.
Не успел Однокрылый вернуться к себе, как к нему подоспел Мелис. Мысли о лейтенанте заменились на мысли о Лите. "Вот уж шило на мыло", - ангел закатил необычные глаза, что со стороны выглядело, наверное, жутковато, однако Мелиса впустил.
Вещи свидетельницы Мелису выдали без нареканий - раз приказ капитана, значит, не обсуждается. Для начала он решил обследовать их сам, а если в чём не разберётся, тогда уже просить помощи у остальных магов. Не зря же в Академии когда-то курс мастера артефактов проходил… Хотя, чего там разбираться, едва ли среди вещичек Литы окажется что-то особенное - откуда?
Вещей оказалась целая куча. Мелис сперва несколько опешил, когда в дополнение к вполне логичной сумке получил платье, покрывало и вуаль, туфли, да ещё и нижнюю тунику в придачу, но потом сообразил, что раз забрали Литу из дома, а похитили с приёма, значит, ей пришлось переодеваться - а домой её не отпустили бы, принесли вещи сюда. На одежду он даже смотреть не стал, так, бросил сканирующее заклятье - как и думал, в ней не было ничего необычного. Содержимое сумки было куда интересней. Взяв её в руки, Мелис невольно улыбнулся: сумочка была Лите под стать, на лицевой стороне красовался яркий и броский ромб, сплетённый из разноцветных шнурков. Он, похоже, не зря ещё в детстве дразнил названную сестру сорокой за любовь ко всему блестящему и яркому...
Помимо очевидного мусора вроде договорных расписок с рынка, в сумке наличествовали: два зеркальца, чёрная и синяя сурьма для подводки глаз, расчёска, классный журнал, перья для письма, пара серёжек, три браслета, кулончик из лунного камня на золотой цепочке и кошелёк с горстью бесов и питлордов. Магический фон, как и ожидалось, оказался только у украшений. Сережки, два браслета из бусин и кулон, как маг и предполагал, были не более, чем накопителями резервной маны. Но вот последний браслет...
С первого сканирующего магию взгляда он казался самой обычной фенечкой на привлечение удачи, такие носил каждый второй. Но что-то в нём казалось чуть-чуть и неуловимо не так. Мелис долго и пристально вглядывался в ажурное переплетение золотых нитей, покрытое россыпью мелких разноцветных драгоценностей, прежде чем понял, что его настораживает. Поломав голову, он отнёс загадочную фенечку тройняшкам, и те констатировали: да, он прав. У такого простенького артефакта магический фон должен быть меньше. Более того, они быстро выяснили: браслет, который должен, по сути, приносить удачу, никак на удачу не влияет. И вообще никак на носителя не влияет, и ничего в себе не содержит. Хотя, бесспорно, это артефакт. Только совершенно не ясно без детального исследования, какой.
Решив, что этого пока для доклада достаточно, а то детальное исследование может затянуться не на один час, Мелис, как ему и приказывали, собрал все фенечки и понёс их к капитану. Тот опять пребывал в не слишком хорошем расположении духа - впрочем, хороших новостей пока не было, портал не отыскали, Каина в себя не привели, так что с чего бы Однокрылому менять настроение.
Маг рассказал, какие вещи остались вообще, а потом разложил украшения Литы на столе и, как всегда коротко и по делу, объяснил про резервно-манную мелочь и необычный браслет.
- Прикажете провести детальное исследование, сэр? - спросил он в конце.
- Да... да, - Однокрылый внимательным взглядом сверлил браслет. Он помнил его среди всех остальных фенечек, но уж конечно же, он не казался ему чем-то уникальным. - Я хочу знать, что это за штука и насколько она может быть дорога носительнице.
Однако что-то внутри подсказывало, что это именно то, что ему нужно. Что можно попытаться сторговаться с Литой... "Предварительно найдя её, - напомнил себе ангел. - Остынь, ты даже не знаешь, где она".
Однокрылый крепко задумался, вертя в руках браслетик, перебирая по нему чуткими пальцами. "Она там, откуда открыли портал. Кто-то доставил вести о пленении волшебницы, иначе бы откуда ему узнать?.. И это была не она сама, ведь знала, что я её отпущу, у неё не было причин волноваться. И потом, она выглядела слишком уж удивлённой, когда всё началось, - начал он рассуждать. - Скорее всего, Дрейкорд и Сандро с его мертвецами где-то прячутся - оттуда-то они и пришли. И сейчас там Лита..."
Однокрылый и не заметил, что начал воспринимать девушку-мага из повстанцев так, словно бы она попала в плен, а не из него. Посмотрев на Мелиса (а ведь это именно он предложил подобную теорию), ангел встряхнулся.
"Лорд Каэр-Морхена... - вспомнил он слова дракона. - Возможно ли, что Дрейкорд вернулся в свою твердыню?". В своё время, ещё во времена активной охоты, Однокрылый пытался отыскать родовой замок дракона, но у него ничего не вышло - он решил, что место запрятано магически. Но сейчас... Дракон, Сандро, Дейдара и ещё этот подозрительный и явно неживой тип... кто ещё может быть с ними? Было очень похоже, что они собирают могущественные силы вокруг себя. Целый орден, можно сказать.
"Если Дрейк в Каэр-Морхене..." - на этом мысли ангела прервались. Он не знал, что думать дальше. То - что? Он не смог найти замок в прошлый раз... "Но сейчас есть кое-что большее, чем просто ненависть и азарт охоты, - напомнил себе Однокрылый, машинально пошарив по бедру в поисках знакомой и такой успокаивающей подвески. - К тому же, там Лита".
- Враг, - сказал он вслух, раздосадовавшись на себя - ведь снова начал воспринимать девушку как сторонника.
Только тогда он заметил сразу четыре вещи - что молчит уже несколько минут, что Мелис так и ждёт его приказаний, что он невольно озвучил свои выводы и что он по-прежнему мнёт в руках несчастный браслет.
- Мне нужно знать всё по этой фенечке, - нахмурился Однокрылый, мгновенно закрываясь. - Работайте. Я рассчитываю на вас.
Хоть ему и не терпелось приступить  делу, Мелис терпеливо ждал, пока капитан закончит размышлять.
- Будет сделано, сэр, - кивнул он. Ему и самому уже было интересно, чего это за браслет такой. - Только сэр, в нашем отряде маги, по большей части, все боевые, а тут дело скорее для мастера артефактов... Лучше бы сразу сделать запрос к гильдии, чтобы пристали специалистов. Если вы позволите, сэр.
И протянул руку в ожидании, пока браслет ему, собственно, отдадут - Однокрылый так и держал литину фенечку в руках.
Однокрылый снова встрепенулся и, наконец отдал браслет. Ему нравилось держать его в руках, перебирать.
- Делайте то, что посчитаете нужным, однако по возможности как можно меньше упоминайте имён. А лучше - вообще не упоминайте, - решил ангел. - И попытайтесь скорее. К моменту, как первая группа найдет портал, а клирики вылечат Каина, я хочу уже знать, что это за штука.
Голос Однокрылого был твёрдым, хотя в глубине души он ой как сомневался и в том, и в другом. Смогут ли клирики вылечить едва живого Каина? Смогут ли маги найти ход в легендарный Каэр-Морхен? Оба дела казались слишком призрачными.
Однако они хотя бы чётко обрисовались, как задачи, а значит, ему, командиру, стало куда проще. Теперь осталось подумать, а что же зависит от него, что он сам может сделать? Разве что отчитаться перед Кха-Белехом...
Ангел кивнул магу на прощание. Похоже, поговорить с Повелителем ему всё-таки придётся, и прямо сейчас.

Отыграно с Мелисом

Отредактировано Однокрылый (2013-03-25 18:52:54)

12 июня,  55 год ИУШ

- Сэр! Сэр!
Однокрылого разбудил не голос сержанта, буквально ворвавшийся к нему в комнату, собственно, вместе с самим сержантом. Нет, ангел проснулся минуту назад от того, что что-то щекотало ему нос. Придя в себя и сфокусировав взгляд, гроза повстанцев понял, что это не что-то, а кто-то. А точнее - это Апельсинка, неведомым образом попавший к нему в спальню.
Впервые ангел пожалел, что не лёг спать на дьявольских Ур-Сафирских перинах. Была призрачная надежда, что рыжий засранец хотя бы туда не долезет... А поскольку Однокрылый по привычке снова лёг на полу, ничто не помешало котёнку расхаживать мимо его лица, щекоча его нос своим хвостом.
- Пошёл в Преисподнюю, - ангел попытался прихлопнуть кота, как клопа, но это было не так-то просто. Апельсинка предусмотрительно отскочил под стол.
Сразу после этого послышался топот, голос сержанта, стук и скрип двери. Сцепив зубы, Однокрылый приподнялся на своём импровизированном ложе, мимоходом заметив, что солнце ещё даже не взошло.
"Какого демона?" - хотел спросить он, но не успел. Сержант предусмотрительно вывалил новость, по причине которой он разбудил своего капитана так рано, сразу же, сходу:
- Сэр! Лейтенант Каин очнулся!
С лица Однокрылого тут же ушла вся заспанность.
- Буду через две минуты, - сказал он и быстро встал.
...Ровно через заявленное время ангел уже взволнованно, большими шагами шёл по коридору к "лазарету", рядом с ним вприпрыжку бежали сержант и рыжий котёнок
...Там, по ту сторону сознания или напротив, бессознания, было вполне терпимо. Даже приятно. Ощущение такое, словно его погрузили в тёплую воду, чуть выше температуры тела, только вместо воды был воздух. Каин видел себя то ли со стороны, то ли сверху, бредущим по длинному подвалу-коридору. Из стен торчали факелы, которые гасли, стоило лейтенанту миновать их. Коридор всё сильнее погружался в темноту и становился всё теплее. Было хорошо. И стены, и пол делались всё мягче, словно были обиты одеялами или подушками. Там, в бессознании, ужасно хотелось спать... И преодолеть это состояние Каин никак не мог. Да и в принципе уже не старался. Ноги споткнулись обо что-то мягкое, словно одеяло, покрывавшее пол, собралось в складку и заставило приблудного лунатика остановиться. Парень долго смотрел под ноги, покачиваясь и едва справляясь с силой притяжения. Под ногами ничего не было...ничего не было...ничего не было...
...Бугорок шевельнулся и по правую руку от Каина на стене загорелся факел. Лейтенант не удивился. Тут, в бессознании, всё было, словно само собой разумеющееся. Он потянулся и снял горевшую палку со стены, вдруг поняв, что окружающее пространство снова обрело свою "твёрдость".
Парень тряхнул головой, что получилось весьма медленно, и наклонился, чтобы разглядеть бугорок при свете огня. В лицо лейтенанта блеснули два зелёных глаза и рыжий хвостатый комок рванул вперед по коридору.
- Кот?! Кот!!! - крикнул Каин и побежал следом за зверьком. Сперва ноги парня заплетались и каждое движение давалось тяжело, словно что-то вязкое и тягучее сдерживало его стремление догнать кота. Как не странно, лейтенант был намерен задать коту вопросы, на которые тот должен был ответить.
Каин бежал, освещая себе путь факелом и не упуская из виду рыжего кота, который всё время чудесным образом оказывался на горизонте тьмы и света. Зверь был всё ближе и лейтенант понял, что догоняет. Ещё шаг. Ещё. Ещё один...
...Когда рука Каина протянулась, чтобы схватить рыжего за шкирку, в лицо ударил белый, всепоглощающий белый свет, в котором лейтенант смог разглядеть только два смеющихся зелёных глаза с поперечными полосками зрачков...
- Воды... - стоном слетело с губ раненого и веки Каина дрогнули.
- Дайте же ему воды, - разозлился Однокрылый, увидев воочию, что лейтенант, его помощник, друг и левая рука – всё-таки очнулся.
Клирики тут же заметались по комнате, наливая воды в стакан. Апельсинка с независимым видом вспрыгнул на живот Каина, свернулся в маленький пушистый калач и, видимо, уснул, потому что заурчал он очень громко.
Ангел присел на постель к раненному лейтенанту. Вопрос о самочувствии был бы сейчас самым глупым из всех, поэтому Однокрылый ограничился иронией:
- Лейтенант, не собираетесь же вы валяться здесь, правда?
В это время его рука, выдавая нервозность, быстро поправила одеяло Каину и потянулась к спасительному котёнку, стала гладить его. Однокрылый даже не успел натянуть перчатки, он вообще пришёл полуголым – ему не терпелось своими глазами увидеть очнувшегося лейтенанта.
- ...Не означает ли это, что вы предлагаете мне... - Каин не договорил.
Он зашелся в каком-то рваном резком кашле, успокоить который смогла только вовремя поднесенная клириками порция воды. Лейтенант тяжело дышал, откинув голову на подушку. Но не ответить иронией на иронию он никак не мог! Поэтому, процедил сквозь зубы, заставляя себя криво улыбнуться:
- ...Поваляться где-нибудь в другом месте... - парень слышал и чувствовал животом урчание кота. В этот момент Каину безумно захотелось погладить зверя. Он с трудом приподнял руку, которая непослушно рухнула на рыжего.
Вернее, должна была попасть на него. Но попала на руку Однокрылого. Лейтенант и рад бы был отдёрнуть ладонь, проклиная себя за нерасторопность... но не было сил. Каин вздохнул. "Ну и пусть".
- В моём отряде никто не валяется, - строго ответил ангел, стараясь скрыть свою радость. Пожалуй, в голосе его было ровно столько строгости, что человек, вроде Каина, знающий его давно, смог бы понять – на самом деле её там нет вообще. – Так что выздоравливайте скорей. Нам вас не хватает. Мне очень вас не хватает.
Однокрылый чуть улыбнулся и встал с кровати.
- Усыпите его, - тихо, так, чтобы Каин не слышал, бросил он клирику, выходя из «лазарета». – И да… Апельсинку не выгоняйте.
- Кого, сэр? – клирик сделал своим знак, чтобы они бросили в Каина заклятьем сна.
- Аэээ… - Однокрылый прикусил нижнюю губу. – Ну, кота этого.
- Как скажете, - удивлённо пожал плечами гвардеец.
Однокрылый в последний раз оглянулся на лейтенанта и вышел.
"Апельсинка..." - хмыкнул про себя Каин и губы его дрогнули в лёгкой улыбке. "Значит, всё-таки, рыжий... Рыжий..."
Лейтенант услышал слова заклинания сна, которое сочеталось с шелестом закрывающейся за спиной Однокрылого двери.
Капитал ушел.
Лейтенант уснул.
Клирики продолжали работать...
Кот продолжал мурлыкать...
Всё шло своим чередом...

Отыграно с Каином

Отредактировано Однокрылый (2013-05-10 16:09:26)

19 июня, вечер, 55 год ИУШ

Властелин Асхана закурил очередную сигару, собираясь с мыслями.
Сказать, что он рисковал, заставляя Аграила и Однокрылого работать вместе – значит, ничего не сказать. Ангел, с его-то характером, мог элементарно взбеситься и уйти, не прощаясь и ничего не объясняя. Но Кха-Белех посчитал это разумным риском… и не ошибся. Бывший ученик Михаила хотя и бесился, но бесился в «пределах разумного».
Во-первых, Однокрылому действительно необходим был напарник в этом деле. И, если ангел не знал равных на поле боя, то бывший тёмный эльф был лучшим в операциях, требующих хитрости и понимая своих противников.
Архидемон выпустил кольцо дыма, вспоминая войну Шестого Затмения. Операция, полная изящества, холодного трезвого расчёта – и в тоже время безупречной импровизации. Аграил прекрасно справился с ролью перебежчика из демонического стана, предавшего своего повелителя на почве любви к человеческой королеве. Биара, впрочем, тоже не подкачала, хотя суккуб не была целиком посвящена в план. Итогом масштабной операции стало не только появление на свет Тёмного Мессии, но и полный раздрай между государствами наземников. Империя людей так вообще была развалена чуть менее, чем полностью…
Впрочем, нельзя было забывать и про амбиции тёмного эльфа. Уж чего-чего, а их у Аграила хватало. И Кха-Белех не исключал возможности, что рано или поздно остроухий попытается занять его место. Это было второй причиной, почему император приказал эльфу сотрудничать с ангелом. Элементарное «разделяй и влавствуй». Однокрылый терпеть не может тёмного, и если длинноухий  начнёт зарываться – не сносить ему головы.
- Остаётся только следить, что бы эти двое не прирезали друг друга из личных побуждений, - фыркнул про себя архидемон.
Однокрылый взмахнул мечом и рванулся вперёд. За последние несколько дней он в щепки разнёс не только чучела на заднем дворе, но и вообще всё, что там было, включая деревья, однако ур-сафирцы угодливо понатыкали ещё какого-то хлама, который можно было безболезненно уничтожать. Так это и продолжалось - каждый день ангел резал в пыль приготовленных для него "противников", каждый вечер рабы сколачивали и ставили новых.
Нехватку в рядах "ангельского отряда" Каина капитан ощущал очень остро - с ним можно было хотя бы тренироваться по-нормальному...
- Сэр! - послышался голос.
Ангел стремительно обернулся, кончик Масамуне в левой руке заплясал зигзагом. У выхода из замка стоял сержант. Однокрылый кивнул ему, чтобы тот продолжал, а сам вновь крутанулся, чуть раскрыв крылья и на пару сантиметров оторвавшись от земли.
- Новости о портале? - спросил он первым.
- И о нём тоже... только вам лучше самому на это взглянуть и... ну, в общем, спросить у ребят. Я только хотел сказать...
Голос сержанта заглушил треск досок - капитан разнёс очередное хлипкое построение.
- Ну? - нетерпеливо бросил ангел.
- Генерал Аграил прибывает через четверть часа, может, чуть больше.
Однокрылый выругался сквозь зубы, отчётливо сержант услышал лишь "вот только ушастых тут и не хватало!". Ангел быстро подхватил с земли ремни, которые снял в пылу тренировки, завёл Масамуне за спину и, качнув головой на замок, первым вошёл в коридор.
Он намеренно удлинил себе путь, пройдя через зал для приёмов. Минди встретил его на входе, Синди и Сэнди, конечно же, стояли рядом, но молчали. Как и всегда.
- Сэр, новости неутешительные. Похоже, портал мы не найдём, - парень покачал головой. - След исчез полностью. Мы не успели. Не смогли.
Ангел махнул рукой. Он другого и не ждал.
- Отдыхайте, вечером всем вина, ночью отоспитесь, вы хорошо поработали.
"Неделю в три смены", - добавил капитан мысленно. Ну что ж... он с самого начала знал, что им не найти портал в проклятый Каэр-Морхен. Ничего страшного, есть обходной путь - более долгий, но зато гарантированный. Можно просто обыскать все места, где крепость может находиться - основываясь на тех жалких сведениях, которые у него есть... или будут.
"Девочки", тихонько переговариваясь, стали расходиться из разнесённого в клочки и срочно требующего ремонта зала.
Однокрылый решительно развернулся и направился к себе - он как раз успевал умыться и одеться по-человечески.
Встретить Аграила надо было "при полном параде" - то есть плащ, ремни, браслеты, Масамуне за спиной и расчёсанная грива. Он же не "свой", чтобы наблюдать капитана в полуголом и запылённом виде.
Не "свой" и "своим" никогда не станет.
Генерал демонической армии появился из портала при полном параде, в своих пластинчатых доспехах багрово-алого цвета, в рогатом шлеме, ведя под уздцы ездового ящера.
По левую руку за командиром на правах его заместителя следовала Биара, о чьей любви к допросам с пристрастиям ходило немало легенд среди армейских, а за ней – личный отряд Аграила, которым он обходился в «официально мирное время». В отличие от Однокрылого и его «ангельского дозора», генерал не делал различий между расами. Здесь нашлось место как тёмным эльфам, так демонам и людям. В отряд затесался минотавр и троица гномов, нашёлся даже один светлый эльф.
- Капитан, - Аграил снял шлем. Тонкие бледные губы растянулись в холодной улыбке. – Приветствую. Как император уже наверняка оповестил вас, в ближайшие месяцы нам предстоит работать вместе.
Однокрылый вышел встретить тёмного эльфа к главному входу дворца. За ангелом неотступно следовали Сэнди, Синди и Минди - неутомимые тройняшки, которые, несмотря на усталость, выразили желание пойти с капитаном. В отряде прекрасно знали о вкусах и пристрастиях Однокрылого, знали как он любит эльфов и Аграила в частности, так что боевые маги решили, что правильней будет, если рядом с ним будут именно они - проверенные товарищи.
- Добро пожаловать в Ур-Сафир, генерал, - губы Однокрылого даже не дрогнули.  Намеренно проигнорировав слова о сотрудничестве, он продолжил: - Поскольку я здесь такой же гость, как и вы, по всем организационным вопросам предлагаю обращаться к новому наместнику, - ангел развернулся, продемонстрировав разноцветные крылья и собираясь уйти, но затем вновь глянул на Аграила из-за плеча, умело скрывая полуулыбку. - И да, генерал, я очень рассчитываю на ваше благоразумие, вас ведь не зря называют правой рукой Императора. Мои ребята работают - постарайтесь не мешаться им.
- В свою очередь, я рассчитываю на ваше благоразумие, капитан. - Аграил вернул насмешку ангелу. к Однокрылому эльф всегда относился немного снисходительно. Не сказать, чтобы Аграил не уважал его - Однокрылый был первым мечом Асхана и фаворитом Кха-Белеха, а это что-то да значило. Но в остальном... По мнению бывшего вождя клана Заклеймённых Тенью, ангел был через чур наивен. - Я в курсе, что вы не привыкли подчиняться никому, кроме себя... И, поверьте, я сам не в восторге от решения Властелина. Но дело есть дело. Хотим мы этого или нет, но  нам придётся объединить усилия. Я бы хотел получить все данные о нашем деле, после того, как я договорюсь с наместником о размещении моего отряда.
- Наместник и слуги знают, где меня найти, - кивнул ангел. - Жду вас вечером. И да, рад, что мы пришли хоть к какому-то соглашению, - впрочем, голос его оставался таким же холодным.
"Радоваться, конечно же, рано, - мрачно хмыкнул Однокрылый, входя во дворец. - То, что он тоже меня терпеть не может - не новость. И уж тем более не хорошая. Но дело надо сделать - тут он прав...".
Лишь одно ангелу не нравилось.
Это его дело. Это его дракон. И он будет его убивать!
Добравшись до своей комнаты, он расселся на подушках и стал гладить Апельсинку, который наконец-то решил покинуть палату Каина. У него наконец-то появился горячий чай, еда и свободное время - всё это способствовало тому, чтобы хорошенько подумать над сложившейся ситуацией.
"Политика Кха-Белеха не внушает мне доверия. Зачем он вообще свёл нас вместе? - размышлял Однокрылый, расправляясь со ставшим привычным пирожком. - Если не брать эмоции, то мы вдвоём слишком серьёзная сила, чтобы быть в одном месте - это же всё равно что всё золото на одном складе держать! Стал ли бы Император обескровливать армию ради какого-то дракона, даже в союзе с Сандро? Вряд ли... Ну а вот если учитывать эмоциональную составляющую, то мы просто перегрызём друг другу глотки. Уж не это ли ему нужно? Нужно быть аккуратней с этим ушастым... и с этим демоном тоже".
Ангел поставил чашку и посмотрел на свои ладони. На обеих были хорошо заметны линии сердца - они были крупными и розовыми.
Почему-то шрамы после того, как он сломал свой меч, так и не зажили. Это было так давно... тогда ещё оба его крыла были белыми. Он зачем-то попытался сломать лезвие руками - не вышло, конечно же.
Тогда произошло много чего, были большие перемены.
Уж не пора ли случиться новым?
Кристалл на столе засветился красным, оторвав Однокрылого от воспоминаний. Тот быстро пошарил взглядом по полу, нашёл перчатки, натянул их, затем только ответил Кха-Белеху.
- Он прибыл? - голос Властелина был задумчивым, будто архидемон тщательно взвешивал всё сказанное.
- Прибыл, - ангел говорил спокойно, совершенно нехарактерно для себя в такой ситуации. - Встретил, поздоровался, - это, конечно же, было сказано уже про себя.
- Хорошо. Тогда к делу. Я знаю, ты недоволен. Более того, ты, скорее всего, сейчас в ярости. Я хочу кое-что прояснить. Помимо основного задания, у меня к тебе будет ещё одно поручение, связанное с нашим ушастым знакомым, - архидемон выдержал паузу и продолжил. - Присмотри за ним... И если он начнёт зарываться - обезвредь, как посчитаешь нужным.
- Мне его прямо сейчас пойти обезглавить или дождаться каких-то определённых проявлений? - голос ангела стал скептичным и недовольным - куда более похожим на самого себя, в то время как голова его напряжённо работала. "Одному ли мне ты это сказал, Император? Когда мне ждать яда в пище и ножа в спину? Я так бы не сделал, а вот он может".
- Если он будет проявлять излишний интерес к Сандро и дракону... Скажем, после поимки начнёт допрашивать их единолично... Никтомант - лакомый кусок, особенно для того, кто в своё время метил на моё место. - послышался смешок. - И да, ты сейчас наверняка размышляешь, одному ли тебе я дал такой приказ, верно? Проясню ситуацию. Буду откровенен - я даже себе не доверяю до конца... Но ты у меня вызываешь  меньше подозрений хотя бы потому, что лишён амбиций в отношении государственной власти, в отличии от Аграила. Помнишь наш первый разговор? Ничего не изменилось. Насколько я знаю, у тебя пока нет причин... зарываться.
- У меня цель одна, и она известна даже богам... тем более богам, - Однокрылый проводил взглядом ускользнувшего кошака. - Мне в принципе наплевать, что будет после того, как я выполню то, что задумал - могу остаться у тебя, если буду ещё нужен и если условия моей службы не изменятся. Так что ты прав - интересов у меня на твою империю не было, нет и не будет. Политической головной болью, пожалуйста, занимайся сам, - ангел клыкасто улыбнулся, почему-то зная, что Кха-Белех увидит эту его мину через кристалл.
- Рад, что мы друг друга понимаем, - фыркнул Кха-Белех. -  Удачи  в выполнении задания и присматривай за своим, гм, партнёром. В случае чего - Масамуне у тебя всегда под рукой, - Император отключил связь.
Однокрылый положил кристалл на стол и цокнул языком. По идее так и получалось - он менее "подозрительный", чем Аграил, для Кха-Белеха. Но быть настороже всё равно не помешало бы.
- И вообще, мне не помешает информация, - решил ангел, поднимаясь и отряхиваясь - всё никак не мог привыкнуть, что это нормально - сидеть на полу.
Аграил всё равно придёт не раньше, чем через час. Он успеет сделать всё, что нужно.

Отыграно с Кха-Белехом